Kognitive Verhaltenstherapeuten gehen davon aus, dass Verhalten bedingt ist durch Gedanken und Gefühle. So kann ein und dieselbe Situation wie Änderungen im Alltag, Warten müssen, Streitgespräche  - je nach "kognitiver Einstellung" und "emotionaler Befindlichkeit" eine gelassene oder eine emotional geladene Reaktion mit sich bringen. In der Therapie wird versucht pessimistische Einstellungen durch optimistische zu ersetzen und Stress zu reduzieren. Durch Photo-Sequenzen von positiver und negativer Konfliktlösung (Jed Baker), Cartoons von Kontingenz-Mappen,  Rollenspielen und Videomodellierung  (Vera Bernard-Opitz, Christos Nikolpoulos) werden alternative Problemlösungen visuell verdeutlicht. Bilder wie "Sozialer Detektiv" (Michelle Garcia-Winner) oder "Gedankenfilter" (Joel Shaul) können hierbei Selbstreflexion verstärken.